Traveling as a teenager can defeat bullying

Before this trip, the thoughts that I had about myself were based on the thoughts that the people who saw me growing up had about me. Those thoughts are not always and necessarily positive. Therefore, meeting new people, in a completely different context, can give you the opportunity to reset everything and leave behind all of your uncertainties.

I was 14 when I made my first trip abroad, in 2001. The input came from my father wanting to teach me the value of money and some more discipline. Therefore, he pushed me in the world of seasonal work. The money I would have earned would then be used to co-finance a study holiday in England, for two weeks in the Goldsmiths College of London. The idea of this experience was not making me happy. Rather, it worried me. For the 14 years old I was, who never got out from his region, if not really in the company of his parents, the idea of leaving family and friends for that amount of time, by virtue of an experience whose weight was completely unknown to him, was not that great.

Imagine that you never ever left, by yourself, the place where you lived in. Imagine that in that place there are all your knowledge, all of your certainties. That place is nothing but your comfort zone. Leaving your comfort zone always requires a tremendous effort and, sometimes, the intervention of a person (in this case, my father) can be decisive, especially when the age does not allow you to make decisions indipendently. Then, this was my state of mind while, in the car, my parents were taking me to Brindisi's airport, the place in which they would have “given” me to the care of the group leader, the person who would have guided me and a quite large group of people of my same age for the next two weeks. By the way, my mind, focused on the certainties that I was leaving behind, couldn't take in consideration another factor, an extremely important one.

The idea that we have about ourselves, especially when we're very young, is not only tied to the things we think about us. It is, instead, tied up to what others think about us. What do our classmates think about us? What about our family? What about the people we are used to spend time with, during our free time? Now, the image of ourselves that comes out, based on others' opinions, could, of course, be positive or not entirely negative but it is unreliable because it doesn't take in consideration our growth and our new experiences.

Picture a kid in primary school who, one day, couldn't keep his shit inside (I'm not talking about me even if it doesn't bother me that you may think it). Time goes by and the people remain the same as then. Some former classmate is again in his class and there, in a way or another, the kid finds himself in the shadow of that trauma, afraid that the new classmates can get to know too. Practically, there's no escape. Past is there. You can grow up, change and become the king of keeping your shit inside but you'll end up being the shitpants of some years before, all over again, unless you try and change place and meet new people, at least for a while.

Avevo 14 anni quando feci il mio primo viaggio all'estero, nel 2001. Lo stimolo arrivò da mio padre che, intenzionato ad insegnarmi il valore dei soldi ed un po' di disciplina in più, mi spronò a buttarmi nel mondo del lavoro stagionale. I soldi che avrei guadagnato sarebbero, poi, serviti a co-finanziarmi una vacanza studio in Inghilterra, per due settimane nel Goldsmiths College di Londra. L'idea di questa esperienza non mi rendeva felice. Piuttosto, mi impensieriva. Per il quattordicenne che ero, mai uscito dalla propria regione, se non proprio in compagnia dei suoi genitori, l'idea di lasciare famiglia ed amici per due settimane, in virtù di un'esperienza il cui peso gli era del tutto ignoto, non era proprio il massimo.

Immagina di non essere, per l'appunto, mai uscito dal luogo in cui vivi, da solo. Immagina che in quel luogo ci siano tutte le tue conoscenze, tutte le tue certezze. Quel luogo non è altro che la tua zona di comfort. Lasciare la propria zona di comfort richiede sempre uno sforzo immane e, a volte, l'intervento di una persona (in questo caso, mio padre) si rivela decisivo, soprattutto quando l'età non ti permette ancora di prendere decisioni in autonomia. Ecco, questo era l'approccio che avevo mentre, in auto, i miei genitori mi accompagnavano all'aeroporto di Brindisi, luogo in cui mi avrebbero “ceduto” alle attenzioni del group leader che, da lì, avrebbe guidato me ed un folto gruppo di miei coetanei per il corso delle successive due settimane. Tuttavia, la mia mente, focalizzata sulle sicurezze che lasciavo alle spalle, non riusciva a prendere in considerazione un altro fattore, un fattore estremamente importante.

L'idea che abbiamo di noi, soprattutto da giovanissimi non può essere solo legata ad una concezione che noi stessi abbiamo della nostra persona. Essa, invece, è legata strettamente all'idea che gli altri hanno di noi. Cosa pensano i nostri compagni di scuola di noi? Cosa pensano i nostri famigliari? Cosa pensano quei coetanei con cui condividiamo il tempo libero, in strada, a giocare? Ora, questa immagine di noi stessi, basata sul pensiero altrui, potrebbe anche essere positiva o non del tutto negativa ma è certamente un'immagine inaffidabile, che tiene poco conto della nostra crescita e delle nostre esperienze.

Immagina un ragazzino che, in prima elementare, ha la sfortuna di non riuscire a trattenere un bisogno corporale (non parlo di me, sebbene non mi infastidisca il fatto che possiate pensarlo). Il tempo passa, le persone che lo circondano restano le stesse di allora. Qualche compagno delle elementari si ritrova con lui anche nelle scuole medie e lì, in un modo o nell'altro, il ragazzino si ritrova di nuovo all'ombra di quel trauma che anche i nuovi compagni possono venire a conoscere. Praticamente, non c'è via di fuga. Il passato è lì. Puoi crescere, cambiare, diventare il re del “trattenere la merda nel tuo intestino” ma sarai sempre il cagasotto di cinque anni prima, a meno che non provi a cambiare aria ed a conoscere nuove persone, almeno per un po'.

Stando alla mia esperienza, la soluzione sta nell'uscire, almeno temporaneamente, dalla zona di comfort per immergersi in un contesto nuovo, popolato da nuove persone. Queste persone diventano la nostra occasione per staccare totalmente con il passato, un'occasione per essere conosciuti e valutati per ciò che siamo in questo momento. Certo, se ti caghi addosso anche in questa occasione, potresti avere qualche problema ma mettiamo il caso che, crescendo, hai imparato a trattenere i bisogni sino al momento giusto della catarsi.

Davanti a tutto ciò, la prima esperienza con una lingua straniera e le visite in luoghi che non hai mai visto diventano il mero sfondo della tua crescita personale e ti ritrovi a scoprire che il primo e più importante viaggio da fare è quello attraverso sé stessi. Tornando alla mia esperienza, cosa dire? Le due settimane nel Goldsmiths College di Londra sono state il miglior tempo che avessi vissuto sino ad allora, conobbi un sacco di persone provenienti da tutta Italia, oltre agli inglesi con cui mi interfacciavo e con queste persone mi confrontai, imparai, mi divertii e, da tutto ciò, venne fuori anche il mio primo bacio...